Un incendie dans une prison du Texas oblige les détenus à évacuer

Un incendie s'est déclaré vendredi matin dans une prison d'État du Texas, obligeant plus de 650 détenus à évacuer mais ne faisant aucun blessé, a indiqué un responsable.

L'incendie, dont la cause n'est pas encore connue, semble se limiter au grenier et au troisième étage du bâtiment administratif ainsi qu'au grenier d'une unité abritant des détenus, a déclaré Amanda Hernandez, porte-parole du ministère de la Justice pénale du Texas. .

Les détenus avaient initialement été transférés vers d'autres zones de la prison de Huntsville, à environ 105 kilomètres au nord de Houston. Mais Hernandez a déclaré plus tard qu'environ 400 des détenus déplacés seraient transférés vers d'autres établissements à travers l'État.

L'incendie a été maîtrisé, mais les pompiers « poursuivaient toujours de petits incendies dans certains espaces cachés », a déclaré le chef des pompiers de Huntsville, Greg Mathis.

La cause sera étudiée une fois qu’elle sera complètement éliminée.

Tous les détenus et le personnel sont en sécurité et comptabilisés, a déclaré Hernandez.

Huntsville est le siège du système pénitentiaire du Texas, qui héberge plus de 130 000 détenus, soit plus que n'importe quel État des États-Unis.

Le système a fait l'objet d'un examen minutieux en raison des conditions dans ses quelque 100 cellules, notamment l'absence de climatisation complète dans la plupart des installations et des préoccupations concernant la prévention des incendies.

Un rapport du bureau du prévôt des incendies de l'État de 2021 a noté que « la plupart des systèmes d'alarme incendie des unités ne fonctionnent pas correctement ».

Cette année-là, les inspecteurs ont constaté près de 1 700 infractions, selon le rapport, qui notait également que les bouilloires à vapeur étaient souvent utilisées comme friteuses. Il n’y avait aucune trace d’essais de portes coupe-feu, de registres ou de systèmes de bornes-fontaines.

En mai, les législateurs du Texas ont approuvé l'octroi à l'agence pénitentiaire de millions de dollars supplémentaires pour les réparations et les améliorations, bien que ces fonds supplémentaires n'entrent en vigueur qu'au cours du prochain cycle budgétaire, qui débutera en septembre.

L'unité de Huntsville, vieille de 174 ans, a été construite en 1849 et est surnommée l'unité des murs en raison de ses murs de briques rouges. Il abrite actuellement environ 1 600 prisonniers et peut accueillir environ 1 700 personnes.

C'est dans la prison que sont exécutés les condamnés, mais la chambre de la mort n'a pas été touchée par l'incendie, selon Hernández.

L'incendie ne devrait pas affecter le calendrier d'exécution, a déclaré Hernández. Le prochain est prévu pour le 10 octobre, date à laquelle Jedidiah Murphy sera mis à mort pour le meurtre d'une femme de 79 ans en 2000.