La police affirme que l'incendie de Montréal en mars dernier qui a fait sept morts fait désormais l'objet d'une enquête criminelle

MONTRÉAL — L'incendie qui a coûté la vie à sept personnes en mars dernier dans un édifice patrimonial du Vieux-Montréal s'est transformé en une enquête criminelle qui pourrait mener à une vaste gamme d'accusations, allant de l'incendie criminel au meurtre, a annoncé lundi la police municipale.

Des traces d'accélérateur d'incendie ont été trouvées sur les lieux, ce qui explique en partie pourquoi les flammes se sont propagées si rapidement, a indiqué l'insp. David Shane a déclaré aux journalistes, ajoutant que les experts en incendie criminel avaient déterminé où, selon eux, l'incendie avait commencé et avaient exclu une cause accidentelle.

"Il pourrait s'agir d'un homicide, d'une négligence criminelle, de toute infraction pouvant entraîner la mort de nos sept victimes, malheureusement décédées dans l'incendie", a déclaré Shane aux journalistes. Il a refusé de dire si la police avait des suspects.

Sept personnes sont mortes dans l'incendie du 16 mars, dont un résident de longue date de l'immeuble et six personnes qui séjournaient dans des locations illégales de courte durée. Shane a déclaré que 22 personnes se trouvaient à l'intérieur du bâtiment au moment où l'incendie s'est déclaré, dont neuf ont été blessées.

Les inspecteurs avaient signalé de multiples violations du code de prévention des incendies lors de leurs visites dans les années précédant l'incendie du bâtiment construit en 1890.

Des documents publiés par la Ville de Montréal en vertu des lois sur l'accès à l'information montrent que les inspecteurs ont cité le propriétaire de l'immeuble, Émile-Haim Benamor, pour des violations à plusieurs reprises entre 2009 et 2020, constatant à plusieurs reprises des problèmes avec le système d'alarme incendie, les portes coupe-feu, l'éclairage de secours et extincteurs. Les documents montrent que certaines des violations n’ont pas été résolues pas plus tard qu’en 2020.

Shane a refusé de commenter ces infractions, sur lesquelles la police n'a pas enquêté.

Les appels de Benamor et de son avocat n'ont pas été immédiatement répondus lundi.

Shane a déclaré qu'il avait fallu du temps pour exclure la possibilité que l'incendie soit accidentel en raison de la complexité de l'enquête – qui nécessitait l'obtention d'un rapport d'un ingénieur électricien – et parce que la police voulait s'assurer qu'elle avait raison.

"Lorsque nous mettons une hypothèse de côté, nous voulons nous assurer qu'il n'y aura pas de retour en arrière", a-t-il déclaré.

La police a envisagé la possibilité que l'origine de l'incendie soit électrique, provoquée par la cuisine ou déclenchée accidentellement par un fumeur, mais elle a écarté toutes ces hypothèses, a déclaré Shane. Il a fourni peu d'autres détails sur l'enquête, qui est menée par des agents de l'unité des crimes majeurs et de la brigade des incendies criminels.

Les victimes étaient Camille Maheux, 76 ans ; Un Wu, 31 ans ; Dania Zafar, 31 ans ; Saniya Khan, 31 ans ; Charlie Lacroix, 18 ans; Nathan Sears, 35 ans ; et Walid Belkahla, 18 ans. Le père de l'une des victimes a déclaré que sa fille avait appelé le 911 à deux reprises, alors que les flammes se propageaient dans le bâtiment, et avait dit aux secouristes qu'elle ne pouvait pas s'échapper car l'unité dans laquelle elle se trouvait n'avait pas de fenêtre.

L'enquête du coroner sur les décès est suspendue pendant que l'enquête criminelle suit son cours, a déclaré Shane.

L'incendie a amené la société de location à court terme Airbnb à retirer les locations sans permis de son site Web au Québec. En juin, le gouvernement provincial a adopté un projet de loi obligeant les plateformes de location à court terme à afficher le numéro d'enregistrement de toutes les locations hébergées sur leurs sites. Ces plateformes seront tenues de vérifier les numéros d'enregistrement à partir du 1er septembre, avec des amendes pouvant aller jusqu'à 100 000 dollars pour les plateformes qui hébergent des annonces avec des numéros frauduleux.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 août 2023.

Jacob Serebrin, La Presse Canadienne